＜序章＞
　サンサンと輝く太陽、マリンブルーの海にサンゴ礁、緑に覆われた美しき島々、赤いハイビスカス、石塀に囲まれた赤瓦の民家、世界遺産の石造建築群・・・。流れ星が唯一訪れていなかった都道府県・沖縄。行きたい所がいっぱいの沖縄への旅、スタートである。

＜竹富島の保存地区＞
　石垣島の南西約６ｋｍの海に浮かぶ竹富島。隆起サンゴ礁によって生成されたこの島はほぼ円形で、島全体がほとんど平坦。交通手段は石垣島からの船便のみで、島内の道路はほとんど未舗装。かつては八重山地区一帯を統治したこともあったこの島も現在では町役場もなぜか石垣市内。そんな世間の喧騒から離れた島の集落には昔ながらの石垣に囲まれた赤瓦の家々が当然のように残っており、伝統的建造物郡保存地区に指定されている。石垣に使われている琉球石灰岩は切石ではないため、積みあがった石垣は自然の岸壁のよう。赤瓦は強風で吹き飛ばされないように漆喰で固められ、その赤と白が織り成す模様はこの地方の伝統工芸品・ミンサー織のようにも見える。屋根の上には魔除けのシーサーが乗り、建物の周囲には暴風のための常緑樹・フクギが植えられる。建物はほとんどが平屋建て。石垣の高さが約１．５ｍとちょうど人の目の高さのため、道からはほとんど屋根とフクギしか見えない。白い道に黒褐色の石垣、深い緑のフクギ、そして空というコントラストもなかなかよく、そこにワンポイント的に赤瓦の屋根が見える。素朴で美しい風景である。もう一度、今度はこの島に宿を取って訪れたい。そして、朝・昼・夕の風景の移り変わりを楽しんでみたい。そんな素敵な島である。

＜ちゅら海、ちゅら島、ちゅらさん？＞
　今回の旅で巡った八重山の島々は石垣島、竹富島、小浜島。サンゴ礁に囲まれた島々、そこから見る海は見事なまでに美しいマリンブルー。こんなにも美しい青色があったのかと思うほど。その向こうに点在する島々もまた美しい。美（ちゅ）ら海、美（ちゅ）ら島である。八重山の島々はいずれも森や牧場、サトウキビ畑など緑に覆われた部分がかなりの面積を占めているため、時が止まっているかのごとくのどかで美しい。この八重山諸島の一つ、小浜島を舞台に展開されたＮＨＫドラマ「ちゅらさん」も悪人が登場しない気持ちのよい物語であった。こんな美しいところでは悪事なんて思いもつかないのかもしれない。小浜島はレンタサイクルで回ったが、ここで借りた自転車には鍵もついていなかった。もしかしたら、実際にも犯罪と縁がない土地なのかもしれない。