＜和寒＞
　２日目の宿泊先は和寒町の旅人宿・ゆきのおと。廃校になった小学校を利用した建物は、各室の入口の引き戸やテカテカにワックスが塗られた板張の床、大きな窓、黒板など今も子供たちの声が聞こえてきそうなほどに昔のものがよく残っている。教室を利用した宿泊室は10人部屋、トイレや風呂、洗面所、食堂などは共同のユースホステルの様な宿。珍しいのは宿主氏が宿泊客と一緒に夕食や朝食を食べること。このお陰で客同士だけでなく宿主氏との親近感も強まる。そして連れて行ってもらう夜の散歩。山の中、周囲には他に人家もなく、街灯もほとんどない真っ暗な道を白いセンターラインと星の光を頼りに歩いていく。ときおり鹿の悲しげな声が響く。見上げると星が美しい。カシオペア座、北斗七星、北極星、白鳥座などなど、小学生のころに犬を散歩させながら眺めて覚えたことを思い出す。当時自宅付近でよく見えていた星も今はあまり見えない。目が悪くなったのかとも思ったが、周囲に明かりがなく空気の澄んだ所ならば今でもよく見えるのだ。そして、ここはそれ以上に。天の川も見える。スバルを初めて見たことにも感動。忘れられぬ宿となった。

＜沼田〜北竜〜秩父別〜妹背牛〜雨竜＞
　雨竜川沿いの町村を巡る。時折雨が降るが概ね好天。宿を出てまず向かったのは沼田町。10数年前のＮＨＫ朝のテレビ小説「すずらん」のロケセットが残されている明日萌の里。かなり昔のドラマながらも駅舎や駅長宅、駅前旅館などを見ると数々のシーンを思い出す。
　その南の北竜町、「ひまわりの里」というが、残念ながらヒマワリの季節は終わり、ヒマワリ畑は土だけとなっている。だが、道の駅サンフラワー北竜ではヒマワリの種や花びらを使った商品やもう一つの特産品である黒大豆の商品が並ぶ。
　秩父別町はローズガーデンちっぷべつ。バラの花々はまだ美しい姿を見せてくれる。隣接しためぇーめぇーランドの人懐こい羊たちも印象的。柵越しにメェメェ鳴きながらついてくるのだ。
　妹背牛町は旧役場を利用した妹背牛郷土館へ。美しい下見板張、左右に玄関を持つ威容に胸高まるが、残念ながら休館で内部見学はならず。
　雨竜町は道の駅内のレストラン味工房サルルンにて甘エビ天丼をいただいた後、雨竜町史跡公園へ。徳島藩主だった蜂須賀氏による開拓の事務局が置かれていた場所とのこと。開拓資料館がある他は幾つかの石碑と小さな遊具のある普通の公園になっていたが、ここを中心に一帯が開拓されたことを思えば感慨深い。

＜赤平〜芦別〜歌志内〜上砂川〜奈井江〜砂川＞
　雨竜川から合流する石狩川の東岸には炭鉱で栄えた市町村が連なる。赤平市には石炭ガラを積み上げた日本一のズリ山が残る。山には草木が生え、今では普通の山と変わりない。頂上へ通じる777段の階段を昇ると、すがすがしい風が吹いていた。