＜与論　その２＞
　与論島２日目、12時10分の沖永良部への出発までの時間、島内を散策する。歩くと自転車よりもさらにいろいろなものが感じられる。一面の畑、点在する家々や森、ところどころに石灰岩が露出し、中国庭園に迷い込んだかのような錯覚を起させる。畑の際は石灰岩の石積みで固められ、家々の門前をハイビスカスやブーゲンビリアが美しく飾っている。自動車もあまり走っていなく、穏やかに時が過ぎているように感じられる。しかし、昨年、今年と立て続けに猛烈な台風がこの島を襲った。最大瞬間風速70ｍ／ｓを超えたともいい、島のあちこちに被害の跡が残る。民家にも、観光名所にも、ホテルにも・・・。そして懸命に復興している姿も見える。少しでも力になりたい。他の土地では思わなかったことをここで思った。それほどまでに魅力的な島であった。

＜知名＞
　与論島からフェリーで２時間、徳之島と与論島との間にある東西に長い島・沖永良部島。東から西へ向けて水滴のような形をした島である。島は２つの町からなり、水滴の先（丸い側）が知名町、元（尖った側）が和泊町。知名町には島内で最も高い山・大山（標高240ｍ）があり、山腹には幾つかの鍾乳洞がある。その中でも3,500ｍもの長さを誇る大鍾乳洞が昇竜洞。このうちの600ｍが公開されているということで行ってみる。中へ入ると、地下水に溶け出された石灰岩のヌメッとした見かけ、ツルっとした触感は本土のものと変わらないが、幾重にも重なるような、クラゲやエイリアンを思わせるような複雑で奇妙な形状は珊瑚礁の地ならではなのかもしれない。それが星屑のように光る。洞の天井も高く、ものすごい規模で囲まれる。この世でない不思議の国に迷い込んでしまったかのような感覚。素晴らしいものを見ることができたことに感謝。


＜和泊＞
　水滴の尖った側の和泊町。フェリーの港も空港も和泊側にある。ここ和泊町の西端、島のほぼ中央には世之主の墓といわれる遺跡がある。世之主は15世紀初頭に島主として島を治めていた人物とのこと。その墓は石灰岩の岩をくりぬいて納骨堂を造り、石灰岩を積んだ石塀で二重に囲む。琉球式のトゥール墓というものだそうで、墓全体が女性の股間をかたどっているとも言われている。想像力が貧困な自分には全く結び付かないが、母なる女性、母なる大地の胎内に戻って安らかに眠るといった願いがあったのだろうか。なお、区画内では宴や祭典などが行なわれていたとのこと。本土の古墳や大名たちの墓とも全く違う形の墓にも南国を感じた。