＜十島（中之島）　その２＞
　中之島にて2014年、平成26年午年の新年を迎える。離島での年越しは初めてのこと、とはいえ、年越しそばを食べ、紅白を観て、除夜の鐘こそ聞こえなかったが、おせち料理的な朝食を戴き、と、例年よりも年越しらしいことをしているのだが・・・。神社は賽銭箱もない小さいものしかなかったため正式な初詣は鹿児島へ戻るまで延期することとして、午年のスタートの日でもあることから出航までの時間にトカラ馬の牧場を訪ねる。トカラ馬は日本の純血種の馬。もともと喜界島から同じトカラ列島の宝島に農耕馬として明治半ばに持ち込まれた馬が日本馬の純血種として第二次大戦後に天然記念物に指定されたのを受けて、中之島の牧場で飼育、保護されているものである。サラブレッドのような脚が長く背の高い美人的な馬ではないが、眺めていると可愛く思えてくる。そんな馬たちがトカラ富士を背景に牧場で草を食む姿は午年の正月にふさわしい風景である。
　馬の牧場の隣には牛の牧場があり、島内のあちこちには野生のトカラヤギたちが出没する。トカラヤギは太くカーブした角を持ちあごひげを生やした小柄な種で、岩場の移動はお手の物。我々の姿を認めるとあっという間に逃げてしまうが、なかなか可愛らしい奴らである。
　中之島では道を間違えたこともあり、島の東海岸やヤルセ灯台などを訪ねることができなかったが、トカラ富士登頂を果たしたこと、トカラ馬やトカラヤギを見られたことで十分に満足できた島旅であった。


＜さつま（宮之城）＞
　鹿児島県さつま町。県北西の山間部に合併で生まれた町である。その中心に当たるのが宮之城。かつては鉄道も通っており、現在も駅舎とわずかに線路が残されている。そして、かつての鉄道路線を代替バスが繋いでいる。鹿児島から１時間40分をかけて到着した宮之城、山間部のためか空気が冷たい。鹿児島と同じ県内とは思えないほど。宮之城の市街を２分して流れる川内川、少しだけ上流へ行くと轟の瀬と呼ばれる景勝地である。さほど轟いているわけでもないのだが、ほんの数百ｍの間のみ、川の中に大きな石が無数に立っている。石は水流で周囲が削られ、円柱状になっている。そんな石が幾つも水中から立ち上がっている様はミニ松島（松は生えていないが）といった趣き。そこは水鳥たちの楽園でもある。異次元空間に迷い込んだかのような不思議な風景だった。

＜伊佐（大口）＞
　鹿児島県伊佐市の中心・大口。伊佐市も平成の大合併で誕生した市で、宮之城からさらにバスで１時間ほど北に位置する。ここでは文化財に指定されている古民家を探したが、道を間違えてしまって見つからず。代わりに別の古民家に出会うことはできた。もと武家屋敷らしいその住宅は瓦葺の門を構え、低い石積みと生垣で屋敷を囲う。生垣の向う側に見える母屋は茅葺の平屋建て。棟がＬ字型になっていたのでたぶん、分棟型だろう。茅葺の屋根は美しく手入れされ、触ってみたいと思うほど。大切に残されていることを見ることができ、嬉しくなった。

＜津奈木＞
　大口からのバスは、熊本県水俣市までを結ぶ。水俣市の北に位置するのが津奈木町。古代の天皇が九州征伐の際に船を繋いだことからの地名というこの町、みかん栽培が盛んらしい。この町にある重盤岩眼鏡橋、重盤岩がそそり立つ津奈木城址の足元、津奈木川に架けられている石造アーチ橋である。県の文化財にも指定されている橋は、橋下面の曲線と橋上面の曲線のバランスが美しい。構造的に美しいからこそ崩れることなく残ってきたのだろうが・・・。九州に足を踏み入れるたびに思うが、九州の石造文化は素晴らしく、美しい石造物が見られるのは何とも嬉しい。